"Tour de France - Saunier vire Ricco... et Piepoli
Eurosport - ven, 18 juil 15:50:00 2008
Dans un communiqué, la Saunier Duval annonce avoir licencié Riccardo Ricco et Leonardo Piepoli pour violation du code éthique. Si le premier a été contrôlé positif, ce n'est pas le cas du second, en tout cas pas encore.
La suspicion d'un système plus ou moins organisé dans l'équipe grandit...
Le mot dopage n'est pas prononcé mais sous-entendu. Dans son communiqué, la Saunier Duval révèle qu'elle a mené sa propre enquête par l'intermédiaire de son manager Mauro Gianetti suite à la révélation du contrôle positif de Riccardo Ricco jeudi. A l'arrivée, il en ressort deux licenciements et non un seul. Outre le Cobra, la formation espagnole a décidé de se séparer de Leonardo Piepoli, 36 ans, chez Saunier depuis 2004 et très proche de Ricco. La raison? Les deux coureurs sont renvoyés pour "violation du code éthique de l'équipe". Juste sous-entendu donc mais dit tellement fort...
Si le renvoi de Ricco n'est pas une surprise, celui de Leonardo Piepoli ne fait qu'augmenter la suspicion d'un dopage organisé dans l'équipe entre ces deux, voire plusieurs coureurs. Vainqueur dans les Pyrénées au sommet d'Hautacam lors de la 11e étape lundi, Leonardo Piepoli n'a en effet pas été positif sur ce Tour de France malgré plusieurs contrôles. En tout cas, pas encore et peut-être l'information sera-t-elle révélée prochainement. Dans le communiqué, Mauro Gianetti se dit également "blessé d'avoir accordé sa confiance à des hommes qui ne la méritait pas".
Ricco avait juré sur la tête de sa mère
Gianetti, dont la responsabilité de chef d'équipe a été mise en cause de façon presqu'explicite par Christian Prudhomme ( "pas un parangon de vertu"), se défend mentionnant que "l'équipe est totalement étrangère aux pratiques dopantes et que ses athlètes ont toujours été scrupuleusement surveillés. Avant chaque signature, nous demandons aux coureurs la plus grande rigueur, ce qu'ils nous ont toujours garanti, notamment Riccardo Ricco qui m'a juré sur la tête de sa mère qu'il n'avait jamais utilisé de produits dopants. Malgré tous nos efforts, nous n'avons pas réussi à éviter cette situation absurde".
Vendredi matin, le directeur général de Saunier Duval, Thierry Leroy, avouait réfléchir sérieusement à se retirer. "Il est fortement probable que nous allons sortir du sponsoring cycliste suite à cette affaire", a-t-il déclaré, partagé entre "la déception et la colère" et prêt à porter l'affaire devant la justice en cas de dopage organisé au sein de l'équipe. "Si effectivement on est dans un cas de dopage organisé, il est clair que notre entreprise prendra ses responsabilités et demandera des dommages et intérêts envers l'équipe". Les coureurs et les directeurs sportifs n'ont pas fini de payer. Et tant mieux.
Ph-DC / Eurosport"